Преследование Мухтара Аблязова, одного из лидеров демократической оппозиции в Казахстане, и его соратников имеет ярко выраженную политическую составляющую, что подтверждается выводами международных правозащитных организаций. Недавняя незаконная депортация жены и дочери Мухтара Аблязова из Италии спровоцировала политический кризис в этой стране и получила широкую огласку во всем Европейском Союзе. В случае, если будут подтверждены факты политического заказа в запросе Украины на экстрадицию Мухтара Аблязова из Франции, «дело Аблязова» может стать очередным препятствием для подписания Соглашения об ассоциации между Украиной и ЕС в ноябре 2013 года.
31.07.2013 французское бюро Интерпола сообщило о том, что на юге Франции, неподалеку от города Канны, полиция задержала бывшего главу казахстанского БТА Банка и известного оппозиционера Мухтара Аблязова. Задержание произошло на основании запроса украинских правоохранительных органов об экстрадиции казахстанского политика. 01.08.2013 в соседнем городе Экс-ан-Прованц состоялось первое судебное заседание по делу Мухтара Аблязова. На данный момент Мухтар Аблязов находится в следственном изоляторе, пока прокуратура Франции изучает запрос Украины об его экстрадиции.
За последние годы Мухтар Аблязов, находящийся в вынужденной эмиграции, стал известен как главный политический оппонент режима Нурсултана Назарбаева. В 2001 году Мухтар Аблязов стал одним из организаторов и лидеров общественного движения «Демократический выбор Казахстана», которое стало самым серьезным вызовом авторитарному правителю за все 24 года нахождения его у власти. За это он был приговорен к 6 годам лишения свободы на основе сфальсифицированных уголовных обвинений в коррупции. Европейский Союз, Human Rights Watch и Amnesty International признали приговор политически мотивированным. Через год, благодаря широкой международной кампании в защиту Мухтара Аблязова, он был помилован президентом Казахстана. Одним из условий помилования Мухтара Аблязова был его отказ от политической деятельности.
Новое уголовное преследование опального казахстанского оппозиционера также имеет все признаки политического заказа. С 2005 года Мухтар Аблязов был председателем совета директоров БТА Банка, который в 2009 году стал одним из крупнейших частных казахстанских банков в пространстве СНГ, влиятельным кредитором экономики Казахстана. Именно из-за успешности и высокой доходности банка, по словам Мухтара Аблязова, с 2008 года Нурсултан Назарбаев и члены его семьи требовали переписать значительную долю акций БТА Банка на себя по цене ниже рыночной стоимости акций. Мухтар Аблязов отказывался это делать на условиях Нурсултана Назарбаева, после чего, под предлогом борьбы с экономическим кризисом, президент Казахстана настоял, чтобы государство национализировало и взяло полностью под свой контроль БТА Банк, что и было сделано 02.02.2009. Формально такие действия были обусловлены заявлениями государственных финансовых надзорных органов о наличии грубых нарушений в работе БТА Банка, хотя до начала конфликта между президентом и Мухтаром Аблязовым ни о каких нарушениях в работе банка не упоминалось.
Впоследствии, 20.03.2009 прокуратура Казахстана обвинила Мухтара Аблязова и других бывших руководителей банка в том, что они в период с 2005 по 2008 годы перевели через подставные компании и присвоили около 6 млрд. долларов БТА Банка. По тем же обвинениям (отмывание денег и присвоение имущества) были открыты уголовные дела на Мухтара Аблязова в Украине и России, где находились филиалы БТА Банка.
07.07.2011 правительство Великобритании, учитывая возможные политические мотивы преследования Мухтара Аблязова, предоставило ему политическое убежище. 23.11.2012 в Высоком суде Лондона новое руководство БТА Банка смогло отсудить у Мухтара Аблязова 2,1 млрд. долларов. В своих показаниях Мухтар Аблязов доказывал, что судебные иски со стороны руководства БТА Банка – это политические нападки президента Нурсултана Назарбаева, которые имели место и до этого. 16.02.2012 судья Найджел Тир принял решение взять под стражу Мухтара Аблязова на 22 месяца за нарушение постановления суда о необходимости полного раскрытия активов (сам Мухтар Аблязов обосновал это тем, что для третьих лиц такое раскрытие несет в себе потенциальную угрозу со стороны режима президента Нурсултана Назарбаева). После этого Мухтар Аблязов покинул территорию Великобритании и его местонахождение было неизвестно.
Казахстанские власти обвинили Мухтара Аблязова в финансировании забастовки нефтяников в Жанаозене в декабре 2011 года, на основании чего был осужден оппозиционный лидер Владимир Козлов и запрещена деятельность 34 негосударственных СМИ и оппозиционной партии «Алга!». Международные правозащитные организации резко раскритиковали эти решения как грубое нарушение гражданских и политических прав в Казахстане.
29.05.2013 в пригороде Рима была задержана Алма Шалабаева, жена Мухтара Аблязова. Основанием для задержания стало подозрение полиции в том, что ее паспорт гражданки Центральноафриканской Республики – фальшивый (впоследствии министр юстиции ЦАР подтвердил подлинность паспорта). В ночь с 31.05.2013 на 01.06.2013 Алма Шалабаева вместе со своей 6-летней дочерью была незаконно депортирована на частном самолете в Казахстан. По прибытии в аэропорт, представители спецслужб заявили Алме Шалабаевой, что ее обвинили в подделке казахстанских паспортов. Международная организация UN Watch, члены Европейского парламента, Amnesty International заявили о незаконном характере депортации жены и дочери Мухтара Аблязова в Казахстан.
«Экстренная» высылка Алмы Шалабаевой вызвала политический кризис в Италии. Премьер-министр Энрико Лета заявил, что не был проинформирован об обстоятельствах дела. 12.07.2013 было созвано заседание профильных министров, на котором было аннулировано решение о депортации жены и дочери Мухтара Аблязова. Итальянские СМИ назвали причастным к незаконной депортации Министра внутренних дел и по совместительству вице-премьера Италии Анджелино Альфано. 19.07.2013 в нижней палате итальянского парламента рассматривался вопрос отставки самого Анджелино Альфано. Сенаторы высказались против инициативы о выражении недоверия Анджелино Альфано. 15.07.2013 после политического скандала подал в отставку Джузеппе Прокачини, глава кабинета министра внутренних дел. 17.07.2013 Министр иностранных дел Эмма Бонино выразила недовольство действиями казахстанского посла, который не проинформировал МИД Италии о депортации. Президент Джорджо Наполитано также выступил с резкой критикой депортации семьи Мухтара Аблязова.
В случае подтверждения фактов политического заказа в запросе Украины на экстрадицию Мухтара Аблязова из Франции, это дело может стать очередным препятствием для подписания Соглашения об ассоциации между Украиной и ЕС в ноябре 2013 года.